Thérèse Schwartze was de dochter van de portretschilder J.G. Schwartze, van wie zij haar eerste lessen kreeg. Daarna bezocht zij de Academie in München. Daar kopieërde zij het werk van Rubens en Velázquez, hetgeen in belangrijke mate bijdroeg aan haar vaak geroemde virtuoze schildertrant en haar rijke palet. Een geslaagd portret van koningin Emma met prinses Wilhelmina in 1881 bezorgde haar veel portretopdrachten uit de gegoede stand. Daarnaast schilderde zij figuurstukken en enkele stillevens.